Le problème avec les grandes universités, pas forcément prestigieuses mais vaste, en terme de superficie, était qu'il fallait un temps relativement long pour les traverser de part en part. Et là, le temps était vraiment long. Alors accompagné de Charlotte, je reconnus quelques visages que je venais de voir en cours. Ces visages nous regardaient, ou plutôt regardaient la petite blonde, d'un air peu sympathique. Je réalisai alors ce que pouvaient penser ces personnes. Charlotte et moi venions de passer un moment en tête à tête dans une pièce fermée. Il était évident que personne n'avait pensé à une simple discussion entre un professeur et une étudiante. Enfin, professeur... Un bien grand mot, je n'étais qu'un intervenant. Bref, cette traversée des couloirs devait être plutôt humiliante pour Charlotte. Je m'en voulais un peu de lui avoir infligé ça, inconsciemment, et me mordis la lèvre inférieure comme si cela pouvait dissoudre mes remords. Je la regardai du coin de l'œil, son regard à elle était fixé droit devant, comme si elle préférait ignorer tous ces gens. C'était peut-être la meilleure solution. Je décidai de la mimer et oubliai cette situation.

Une fois à l'extérieur, je ne pus m'empêcher de lâcher un soupir de soulagement. Mais ce n'était pas pour autant que nous nous immobilisâmes. Non, je voulais m'éloigner le plus vite possible de ce grand bâtiment. Les choses n'avaient visiblement pas changé depuis mon passage. L'apparence était toujours ce qui prévalait, la vérité étant reléguée au second plan. Triste constat. Je tournai la tête, fit la moue et brisai le silence qui s'était instauré depuis le moment où on avait quitté l'amphithéâtre. Je n'avais pas pensé aux répercussions qu'aurait notre petite entrevue... Tes camarades vont penser... qu'on couche ensemble et je ne pense pas qu'une mise au point soit la meilleure chose à faire au prochain cours. Je... désolé. Sans attendre de réponse, ni l'attendre elle, je me mis à marcher à nouveau, en direction de Central Park. Il n'y avait pas beaucoup de marche pour rejoindre le grand poumon vert de New-York. Sauf que je me rendis vite compte que j'avais oublier de préciser mes intentions. En me retournant, je vis Charlotte, toujours immobile qui me regardait mais qui n'avait rien dis. Ça tient toujours pour le café? Par chance la réponse de la demoiselle fut positive et nous nous retrouvâmes une quinzaine de minutes plus tard, assis dans un café proche de Central Park. Nous étions tous deux moins à l'aise, la traversée des couloirs avait mis une sorte de barrière entre nous. C'était peut-être la barrière qui n'aurait jamais du être levée finalement. Ce rapport hiérarchique qui aurait dû l'emporter sur ma façon de voir les choses.

Alors que nous avions commandé nos boissons, je ne pouvais m'empêcher de fixer la muette blonde. Je me demandais ce à quoi elle était en train de penser, si elle m'en voulait, si elle pensait à ma proposition, si elle était gênée de prendre un café avec moi. Plus expressive quelques minutes plus tôt, voilà qu'elle n'exprimait plus rien. Alors? Il y a des choses que tu veux savoir? Des points que tu voudrais éclaircir concernant ma proposition? dis-je, souriant pour tenter de la mettre à nouveau à l'aise.

Le même serveur qui avait pris nos commandes quelques minutes plus tôt fit son retour près de notre table pour déposer nos deux tasses devant nous. Un cappuccino pour Charlotte et un latte pour moi. La jeune femme semblait pensive et j'attendais sa réponse ou ses questions avec impatience. Les yeux rivés sur elle, j'agitais ma cuillère en rond dans la tasse fumante en évitant de toucher les bords pour ne pas provoquer de bruit désagréable. A vrai dire, je m'attendais aussi à des insultes ou au moins des reproches. Pas que ça allait forcément arriver mais je m'y préparais. Charlotte avait fait preuve de franchise et de courage, elle n'était visiblement pas du genre à avoir sa langue dans sa poche. Elle avait passé un sale moment par ma faute et il serait normal qu'elle me mette la responsabilité sur le dos. J'espérais juste qu'elle ne me jette pas son cappuccino bouillant au visage. D'une part parce que ça serait extrêmement douloureux et d'autre part parce que je ne savais pas enlever les tâches de ce genre sur mes vêtements. Les traits de mon visage, et surtout de ma bouche, s'étirèrent lorsque la blonde parla. Ce n'était pas des reproches par chance! C'était une nouvelle preuve de son manque d'assurance et de confiance en elle. Pourquoi elle? Bonne question en fait. Souriant, je pris le temps d'imposer un nouveau silence en sirotant mon latte. Il n'y avait pas vraiment d'explication. C'était un feeling. Pourquoi toi? Te répondre "Pourquoi pas?" serait à la fois un peu facile et ne t'aiderait pas à mieux comprendre mon choix. Il y a beaucoup de talents dans cette école, tu as raison, mais combien se démarquent réellement des autres, hein? Très peu et je pense que tu fais partie de cette minorité. Le fait que tu sois venu avec du papier et pas un ordinateur ou une tablette. Ça n'est pas anodin! En fait, plus que te demander de bosser pour moi, c'est moi qui aimerais travailler avec toi. J'élargissais mon sourire pour tenter d'afficher un air réconfortant, rassurant, un air qui ferait qu'elle se dise "OK, ce mec n'est pas fou." Nouvelle gorgée de latte, je continuais de contempler Charlotte pour déceler toute expression explicite mais elle baissa vite la tête vers sa tasse. Mon sourire s'effaça alors. Ça s'annonçait mal. Un étudiant lambda aurait sauté sur l'occasion de pouvoir travailler dans son domaine et d'en gagner de l'argent. Pas elle. Ça semblait la faire chier. Vraiment particulière cette Charlotte.

Je relevais sa tête du bout de l'index et lui désignais un autre client du café dans le coin de la pièce. Tu le vois lui là bas? Sors une feuille et un crayon, je vais te demander de faire un dessin maintenant. En respectant sa posture, tu dois le dessiner dans sa version animale, l'animal auquel il te fait penser. Mon sourire était un peu provocateur maintenant. J'abusais de ma position de prof pour lui donner du travail à faire à ma guise. Je comprenais les profs qui prenaient la grosse tête. Bien que donner des cours ne me semblait pas être l'activité la plus passionnante dans toute une vie, avoir cette position de pouvoir procurait un certain plaisir. Oh et ça fera peut-être partie de ta moyenne, je ne sais pas encore. L'abus était total et je ne savais pas vraiment si j'étais dans mon droit de la noter là dessus alors que je n'allais pas noter les autres sur un travail similaire. Je voyais très bien la direction de l'université m'engueuler pour plusieurs motifs différents: relation privée avec une étudiante, organisation d'un contrôle hors de l'établissement et à une seule personne, favoritisme, etcetera, etcetera. Pour piquer son ego, je terminai ma consigne d'une dernière provocation. A moins que tu ais une imagination très limitée.